Mentiras "científicas" por doquier

Hace un par de semanas escuché al conductor de un reconocido noticiero radiofónico en el Estado de Sonora leyendo una nota sobre ciencia. A grandes rasgos decía: científicos han descubierto la supernova más brillante del Universo.

Cuando lo escuché, no dudé de la veracidad de la información pues comentó que la fuente era el diario El País. Lo que llamó mi atención fue que el locutor dijo “me encanta dar este tipo de noticias porque, aunque no les entiendo nada nos dice que hay muchas cosas por descubrir en el mundo". Lo preocupante no es que el periodista manifieste su ignorancia sobre temas científicos, de hecho es digno de aplaudir admitirlo. Sin embargo, con esta situación me vino a la mente que en los últimos meses ha venido dándose un fenómeno muy particular, entre mis colegas y yo le llamamos “pseudoperiodismo científico”.

Cierto es que ni mis colegas ni yo somos periodistas profesionales ni pretendemos serlo, simplemente somos personas que desde hace años estamos cerca de la ciencia -de diversas maneras- y estamos conscientes de que hay mucha información real, de fuentes confiables, pero hay mucha que es falsa, no se sabe de qué fuentes viene y sin embargo se divulga.

Un caso que se me viene a la mente es el que protagonizó en 2014 el diario Crónica al publicar: “Formula mexicano ecuación que modifica la Ley de la Gravitación”. El asunto es que algo como una modificación a La Ley de la Gravitación Universal no se debe tomar a la ligera y antes de publicar algo como tal, debería consultarse algún experto o quizá, a un periodista que tenga conocimientos de temas científicos. Así como este hay más casos que se divulgan sobre todo en redes sociales que no son del todo ciertos; recientemente se publicó en Excélsior: “Astrofísica mexicana corrige las hipótesis de  Hawking”... y la lista pudiera ser más larga.

No quiero aquí hacer una apología de cómo deben trabajar o no los periodistas en cuanto a temas científicos. Simplemente hacer notar que estamos expuestos a muchísima información y antes de simplemente “compartirla” o peor, creerla, sería bueno cuestionar la veracidad de ésta. Ya que con el hecho de leer “un estudio revela que...”, “según científicos...”, no es garantía de verdad absoluta. Deberíamos preguntarnos ¿científicos de dónde? ¿Cómo estudiaron tal o cual cosa? o al menos preguntarnos si la fuente que estamos leyendo es confiable.

Es importante que seamos conscientes de que muchos blogs o medios digitales perciben ingresos en proporción al número de usuarios que leen y/o comparten sus contenidos. Esto puede dar pie a que se abuse de la información o se divulgue cualquier cosa que sea potencialmente viral, y por lo tanto un buen negocio. En el futuro cercano daremos algunos consejos sobre cómo detectar rápidamente una noticia falsa.

Sin más por el momento me despido no sin antes desearles un feliz y sensual día.

Ludwig
Físico de profesión y divulgador por convicción.

Biomimetica: ¿Somos mejores que la naturaleza?

Tenemos la idea de que lo creado por el hombre es lo más cercano a la perfección tanto en diseño como en eficiencia, pero si nos detenemos a observar casi cualquier cosa creada por nuestras manos, les puedo asegurar que existe un modelo similar  en la naturaleza mucho más eficiente. Y es que seamos sinceros la madre naturaleza nos lleva la ventaja con millones de años de evolución constante donde los organismos más aptos, han sido dotados de características que los vuelven mucho más eficientes que cualquier maquinaria o estructura que podamos construir. Así que el superarla aun queda lejos de nuestras capacidades actuales, es por eso que es mejor tratar de imitarla.

Con esta primicia en mente científicos e ingenieros alrededor del mundo están dedicando sus estudios y trabajos a imitar mecanismos existentes en la naturaleza.  A esto se le llama BIOMIMETICA, Janine Benius (escritora del libro Biomicry: Innovation inspired by nature), es una de las grandes apasionadas del biomimetismo, por lo que se dio a la tarea de crear un catalogo digital (asknature.org) con los estudios y aplicaciones biomimeticas que existen actualmente y donde además se proponen  una enorme cantidad de especies de plantas y animales de las que se pueden copiar sistemas que resulten útiles para aplicarlas a la vida diaria de manera práctica y eficiente.

Pero que mejor manera de ponernos en contexto que hablando de algunos casos en los que la biomimetica ha entrado en labor, siendo estos solo unos de los más conocidos y mencionados al hablar del tema pero no los únicos, son miles los trabajos que se están haciendo en materia de biomimetica en la actualidad.

Fuente: From the Swiss–Japan Assoc. for Engineers and Scientists.

En sus inicios el famoso tren bala tenía un enorme problema, cada vez que el tren salía de un túnel retumbaba en un estallido por los cambios de presión del aire,  el ingeniero a cargo de resolver este problema  Jr. West que para su suerte tenía el hobby de observar aves (ornitólogo), se dio cuenta en una de sus observaciones que un ave llamada Martin pescador al entrar al agua no salpicaba ni una gota, es decir no provocaba turbulencia al  entrar al agua, lo que lo llevo a pensar en cómo la forma del pico del ave le permitía sumergirse limpiamente de un medio (el aire) a otro con diferente densidad (el agua), por lo que decidió cambiar la forma de la punta del tren a una forma más alargada y estilizada igual al pico del ave con lo que resolvió el problema del estallido, además aumento en su velocidad un 15% y redujo el gasto de energía en un 10%.

Fuente: www.22barcelona.com

Fuente: www.22barcelona.com

En España el edificio MEDIA-TIC ubicado en el distrito 22@ en Barcelona, es un claro ejemplo del uso de materiales y tecnologías inspiradas en la naturaleza. La construcción a cargo del arquitecto Enric Ruiz-Geli cuanta con 2 paredes de doble membrana  de un material hibrido ligero, resistente y fotosensible llamado EFTE, el cual deja pasar la luz del sol para iluminar el interior y si la radiación solar resulta muy intensa la membrana cierra los poros que posee  para limitar la entrada de luz, además que el edificio regula su temperatura gracias a una cortina de nitrógeno que corre entre la doble membrana manteniéndolo fresco sin usar aire acondicionado y por si fuera poco la estructura está cubierta por partículas de pigmentos naturales bioluminicentes que al igual que las medusas absorbe luz en el día e ilumina el edificio de noche.

Fuente: sharklet.com

Fuente: www.speedo.co.uk

Actualmente entre los nadadores profesionales se ha vuelto muy popular un traje llamado SPEEDO el cual reduce la fricción con el agua al máximo ayudando a aumentar su velocidad, lo cual incluso afirman nadadores que no tuvieron acceso a este tipo de traje en las olimpiadas pasadas, les daba una ventaja injusta a  quienes lo portaban. Los tejidos de este traje están basados en las escamas de los tiburones las cuales permiten el flujo de agua por canales formados debido al patrón específico en sus escamas. Igual de interesante es  un tejido nanotecnológico basado en el patrón de escamas de los tiburones de galápagos en los cuales observaron no se desarrolla ningún tipo de bacterias debido a que sobre este tipo de escamas es imposible para la bacterias anclarse y prosperar, dicha tecnología puede ser utilizada en hospitales de manera incluso más efectiva que el uso de desinfectantes y antibióticos a los cuales las bacterias se han vuelto ya resistentes. La empresa SHARKLET de Denver, Colorado fue la encargada del desarrollo de esta tecnología.

Con lo ya mencionado creo lo más importante es dar una mirada a nuestra tecnología y darle honor a quien honor merece, solo por poner un ejemplo claro en verdad la idea de volar nació de nuestra mera imaginación o del deseo de libertad transmitido mientras vemos volar las aves, en que se basaron científicos e ingenieros al hacer los primeros prototipos de artefactos voladores si no en quienes ya tenían siglos surcando los aires. La arrogancia nos ha hecho creer que nuestra tecnología es perfecta cuando esto no podría ser más errado, si tan solo volteamos la mirada a la madre naturaleza como pasadas generaciones lo hicieron para inspirarse en encontrar soluciones a sus problemas, podríamos encontrar en la naturaleza el más sabio de los consejos a nuestras problemáticas de manera práctica, eficiente y sustentable.

Ingeniero Bioquímico  Aldo H. Araujo Vázquez

Ingeniero de profesión, divulgador por convicción.

Fuentes

http://www.asknature.org/

http://biomimicry.org/

http://www.naturaledgeproject.net/documents/biomimicry_000.pdf

http://www.22barcelona.com/content/view/41/427/lang,es/

http://sharklet.com/

http://www.speedo.co.uk/

“Ondas gravitacionales” ¿El descubrimiento del siglo?

El pasado jueves 11 de febrero se dio a conocer en medio de un gran revuelo que el Observatorio de Interferometría Laser de Ondas Gravitacionales (LIGO) confirmaba la detección por primera vez de “ondas gravitacionales”, muchos argumentan que es el descubrimiento del siglo, podría ser, pero eso lo dejaremos a su consideración.

Hace más de 100 años, en 1915, Albert Einstein publicó su teoría general de la relatividad, la cual cambió en su momento toda la perspectiva de la física y permitió entender mucho mejor el Universo y su funcionamiento. Él menciona, entre muchas otras cosas, que todo lo existente se encuentra dentro de una especie de membrana o gelatina en la que el espacio y el tiempo son el reflejo de una misma cosa; asimismo, en esta membrana los cuerpos de dimensiones muy grandes como las estrellas, agujeros negros, entre otros, modifican este espacio, lo cual llamamos “curvatura del espacio tiempo”. Esto tiene grandes implicaciones en la gravedad y en cómo funciona nuestro universo, el Sol curva el espacio-tiempo, y de esta manera todo lo que llamamos sistema solar se ve afectado por esta deformación, y por eso giramos alrededor del Sol, al igual que la Tierra curva el espacio-tiempo a su alrededor en el cual la Luna cubre su trayectoria cada 24 horas.

La tierra también deforma el espacio tiempo

Pero entonces ¿qué son las ondas gravitacionales? Einstein predijo hace 100 años que tendrían que existir. Un ejemplo es que si dejamos caer una piedra (puede ser cualquier otro objeto) en una tina de agua, la piedra provocará ciertas ondas que irían del punto de la caída hacia las orillas de la tina, modificando la forma del agua a su paso. Al igual que en el agua, los cuerpos del universo generan este tipo de ondas en la llamada “membrana espacio-tiempo”, de tal manera que si aventamos una piedra pequeña a la tina, las ondas acabarán rápido y serán pequeñas; si aventamos una piedra grande, las ondas durarán mucho más tiempo y serán de mayor amplitud. En el universo a grandes escalas sucede lo mismo, los cuerpos colosales, como agujeros negros en los centros de las galaxias, emiten este tipo de ondas de forma mucho más potente que como lo hace en nuestro sistema solar el Sol. A partir de aquí es donde surgen dos preguntas muy interesantes: la primera, ¿cómo es que se encontraron estas ondas?; y la segunda, ¿qué relevancia tiene esto en la ciencia y en mi vida? Pues bien respondamos a la primera.

Pero entonces ¿qué son las ondas gravitacionales? Einstein predijo hace 100 años que tendrían que existir. Un ejemplo es que si dejamos caer una piedra (puede ser cualquier otro objeto) en una tina de agua, la piedra provocará ciertas ondas que irían del punto de la caída hacia las orillas de la tina, modificando la forma del agua a su paso. Al igual que en el agua, los cuerpos del universo generan este tipo de ondas en la llamada “membrana espacio-tiempo”, de tal manera que si aventamos una piedra pequeña a la tina, las ondas acabarán rápido y serán pequeñas; si aventamos una piedra grande, las ondas durarán mucho más tiempo y serán de mayor amplitud. En el universo a grandes escalas sucede lo mismo, los cuerpos colosales, como agujeros negros en los centros de las galaxias, emiten este tipo de ondas de forma mucho más potente que como lo hace en nuestro sistema solar el Sol. A partir de aquí es donde surgen dos preguntas muy interesantes: la primera, ¿cómo es que se encontraron estas ondas?; y la segunda, ¿qué relevancia tiene esto en la ciencia y en mi vida? Pues bien respondamos a la primera.

 

Diagrama del funcionamiento de LIGO

LIGO es un interferómetro, es decir, un dispositivo que utiliza la interferencia de luz láser para hacer mediciones de altísima precisión. Un haz de luz láser se divide en dos viajando en direcciones opuestas, cada uno de estos viaja en un tubo de 4Km de largo colocados en forma de “L”, estos “rayos” de luz se reencuentran en un detector en donde se puede medir un “patrón de interferencia” especifico. Las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz y a su paso van deformando el espacio –tiempo, es entonces gracias a la forma de “L” que cuando una onda gravitacional pasa, deforma primero uno de los brazos y provocará una variación en las mediciones del “Patrón de interferencia” confirmando el paso de una onda gravitacional.

El LIGO tiene la capacidad de detectar deformaciones en sus brazos mucho más pequeñas que el diámetro de un Protón, además de eso, se tuvo la excelente señal proveniente del choque de dos agujeros negros girando alrededor de su centro de gravedad, permitiendo así también confirmar la existencia de sistemas binarios de agujeros negros. Respecto a la segunda pregunta, ¿qué relevancia tiene esto en la ciencia y en mi vida? La teoría de la relatividad de Einstein tiene muchas aplicaciones, pero tal vez la más fácil de asimilar es el GPS, la localización satelital es sumamente utilizada en nuestra vida diaria, tanto en situaciones normales y sencillas como ubicar una dirección, o en situaciones más complejas como su uso en los pilotos automáticos de los aviones, por ello la importancia de su exactitud. La relatividad de Einstein tiene gran importancia en esto, ya que al momento de hacer las triangulaciones necesarias para localizar un objeto, se deben tomar aspectos relativistas para no tener errores que incluso podrían llegar a ser fatales.

La confirmación de las ondas gravitacionales quiere decir que la teoría de la relatividad está en lo cierto, y que vamos por buen camino, lo que seguramente a mediano plazo permitirá el desarrollo de nuevas tecnologías de la información que facilitarán y nos darán nuevas herramientas en nuestra vida diaria, pero lo más importante es que tenemos una nueva manera de explorar el universo. A lo largo de nuestra vida sólo habíamos podido explorar el universo, primero por medio de la luz y después por medio emisiones de radio; estas dos son pertenecientes al mismo campo del electromagnetismo, ahora podremos observar el universo de una manera distinta. Algunos científicos comentan que es como si antes solo pudiéramos “ver” el universo y ahora es como si lo pudiéramos también “escuchar”, aunque en mi particular modo de entender este descubrimiento, creo que podría ser más interesante decir que ahora podremos “sentir” el universo.

Lo anterior abre un mundo nuevo de posibilidades y crea nuevos retos para todos los científicos del mundo, por si fuera poco, vale mucho la pena comentar la participación en este descubrimiento de un científico mexicano de nombre Guillermo Adrián Valdés Sánchez, quien es becario del CONACyT.

Las ondas gravitacionales son un gran hallazgo que, entre otras cosas, no hace más que recordarnos la grandeza de la mente de Albert Einstein, ustedes que opinan, ¿será el descubrimiento del siglo? 

Lic. Angel Fabian Estrada NavarroDivulgador científico y Comunicólogo por la Universidad Autónoma de Aguascalientes 

Para mayor información: http://www.ligo.org/sp/science/outreach.php

Fotografía aérea del LIGO en hanford